波音公司4月8日宣布，澳大利亞首架“Loyal Wingman”無人機原型機已經能夠自行啟動，并首次啟動了其電力系統(tǒng)。

無人駕駛飛機是與澳大利亞皇家空軍（RAAF）合作開發(fā)的，作為Loyal Wingman-Advanced Development Program（也稱為波音空中力量聯(lián)隊系統(tǒng)（ATS））一部分而開發(fā)的三個原型之一。

這項工作包括由16個澳大利亞行業(yè)組成的聯(lián)盟，并針對全球市場。38英尺（11.7米）長的無人機使用數字工程技術和先進的復合材料，并包括可根據客戶需求進行配置的傳感器。

Loyal Wingman看起來像無座艙戰(zhàn)斗機，射程為2,000海里（2,301英里，3,704公里），具有“類似戰(zhàn)斗機的性能”。它將包括什么進攻性武器尚未宣布，但是無人機的系統(tǒng)將包括電子戰(zhàn)系統(tǒng)和用于情報，監(jiān)視和偵察任務的傳感器套件。

波音空中力量團隊系統(tǒng)計劃主任謝恩·阿諾特說：“我們正在朝著今年晚些時候飛行的目標繼續(xù)前進，以便向我們的客戶和全世界展示這種無人駕駛能力。” “我們行業(yè)團隊的強大貢獻正在推動我們的進步。

Arnott博士解釋說:“在飛機通過工廠驗收后，它將在首次飛行前進行滑行測試，首次飛行將于2020年在澳大利亞進行。除此之外，我們不會提供具體的日期或飛行地點。”“然而，我們知道這種類型的飛機必須設計用于快速生產和測試，而我們已經做到了這一點。”

第一架原型機還將為ATS的生產提供關鍵的經驗，波音澳大利亞公司正在為全球防務市場開發(fā)ATS。預計未來的運營商將能夠定制ATS傳感器和系統(tǒng)，以滿足他們的特定需求。

Jane's早些時候報道說，有20多家公司支持波音公司在澳大利亞的這一努力，原型機的設計、開發(fā)和制造正在澳大利亞三個未公開的州進行，不過波音公司拒絕透露具體地點。